"SOK:s stöd har betytt allt för mig"
För tolv år sedan, 1998, började kanotisten Anders Gustafsson sin långa resa mot världstoppen. -Det var då jag började träna riktigt hårt, minns Anders. Det var också då som Anders kom in i SOK:s nystartade Topp- och talangprogram.
-SOK:s stöd har betytt allt för mig. Utan det hade VM-guldet i söndags inte varit möjligt, säger Anders.
Anders Gustafsson högst upp på prispallen på VM i Poznan. Foto: Balint Vekassy
Anders minns tydligt när han då som ung och orutinerad kanotist åkte till Stockholm för att testas för att komma in i programmet. - Jag hade nog inga större förhoppningar på att komma med och förstod då inte betydelsen av det. Jag var inte heller direkt lysande i testerna. Men jag och mina kompisar kom med och två år senare paddlade jag i K-4-an i OS i Sydney. Det var då grunden lades till det som har tagit så lång tid att nå fram till, säger Anders.
Starten på ett landslagslivDet allra viktigaste för Anders då var vetskapen om att det fanns folk som trodde på honom och hans satsning. - Helt plötsligt öppnades en ny värld för mig. En otrolig “lyxig" värld. Jag slapp vinterträna bland isflak och kunde träna i värmen. För mig var det stort som aldrig varit längre söderut än Danmark. Mitt första SOK-läger var i Spanien och för första gången i mitt liv fick jag se palmer. Det var stort. Det var starten på ett seriöst landslagsliv, säger Anders.
Betydelsen av att vara med i SOK:s Topp- och talangprogram fick Anders också ett bevis för då han låg i lumpen och ville ha ledigt för ett träningsläger.
- Jag gick upp med brevet från SOK med den olympiska loggan på till mitt befäl och bad om ledighet. Med det i ryggen var det inga problem, säger Anders och skrattar åt minnet.
Anders fick då också ta del av SOK:s stipendiesystem.
- Stipendiet har alltid funnits med som en grundplåt och trygghet. Det är inte lätt att dra in pengar som kanotist och det har gjort att jag i princip kunnat leva som proffs i tio-tolv år, säger Anders.
Anders Gustafsson efter målgången på VM i Poznan. Foto: Balint Vekassy
Anders vintertränade med landslaget för det mesta i USA och Australien. - Då lärde jag känna många på det internationella planet och det har jag utvecklat så att jag råddar en hel del runt min träning och kan träna med de allra bästa kanotisterna i världen, konstaterar Anders.
Efter söndagens VM-guld väntar två tävlingar innan säsongen är över för världsmästarens del.
Först en tävling på hemmaplan i Jönköping i helgen och sedan säsongsavslutning i Hofors.
Efter det bär det av till Paris med flickvännen.
- Jag har alltid velat åka dit. Det ska bli roligt att turista där, säger Anders.
Anders Gustafsson paddlar vidare mot London 2012. Foto: Balint Vekassy
Om några veckor drar sedan satsningen igång för fullt med fokus på K-1 1000 meter och OS i London. K-1 500 meter finns numera inte med på OS-programmet. - Jag blev både förvånad och besviken när man tog bort 500 meter från OS-programmet. Men jag är samtidigt lite förvånad att 500 meter fortfarande har så hög status på VM. Men det beror väl på att det är samma kanotister som kör både 500 och 1 000 meter. Många befarade att luften skulle gå ur 500 meter när grenen försvann från OS-programmet. Men nu blir det bara fokus på 1000 meter fram till London, säger Anders.
Målet är en medalj, helst av ädlaste valör.
- Jag hoppas att jag inte kommer göra någon besviken. VM-guldet på 500 meter räcker gott och väl till som en enorm inspirationskälla, säger Anders.
